A szerkezet szerint pneumatikus, elektro-pneumatikus és intelligens típusú szelephelyzetbeállítók-a vezérlőszelepek kulcsfontosságú tartozékaiként szolgálnak. Jellemzően pneumatikus vezérlőszelepekkel párosítva kimeneti jeleket kapnak egy vezérlőtől, és saját kimeneti jeleket állítanak elő a pneumatikus szelep működtetéséhez. Amint a vezérlőszelep mozogni kezd, a szelepszár elmozdulása egy mechanikus összeköttetésen keresztül visszakerül a szeleppozicionálóba; ezzel egyidejűleg a szelep helyzetállapota elektromos jelen keresztül egy magasabb-szintű vezérlőrendszerbe kerül.
A szeleppozicionáló a vezérlőszelepek elsődleges tartozékaként működik. A szelepszár elmozdulási jelét használja visszacsatoló mérőbemenetként és a vezérlő kimeneti jelét alapjel bemenetként. E két jel összehasonlításával a pozicionáló a saját kimenő jelét állítja az aktuátorhoz, ha eltérést észlel, ezáltal működésbe hozva az aktuátort. Ez a folyamat egy-az-egyhez megfeleltetést hoz létre a szelepszár elmozdulása és a vezérlő kimeneti jele között. Következésképpen a szeleppozicionáló egy visszacsatoló vezérlőrendszer magját képezi, ahol a szelepszár elmozdulása szolgál mért változóként, és a vezérlő kimenete szolgál alapjelként; ezen a rendszeren belül a manipulált változó a szeleppozicionálótól az aktuátorhoz továbbított kimeneti jel.